湘西土家苗寨蕴含着丰富的民间文化和民间艺术，土家族的摆手舞、起秋节、吊脚楼、西兰卡普，苗家的芦笙、木鼓舞驰名遐迩。
土家刺绣、苗家蜡染堪称一绝。
土家苗寨是歌的海洋，有对歌、盘歌、山歌、蓐草锣鼓等。
土家族苗族的吊脚楼，吊脚楼属于木结构，四周都有设计独特的楼角垂吊，刷桐油，省工省料，美观大方，成为湘西一景。
特有风俗：
1.猴儿鼓舞：是苗族鼓舞中较原始的一种舞蹈形式。
表演的动作有戏舞、听鼓、倒爬树、狮子滚、双加官、抢鼓等。
表演时动作灵巧，急而不乱。
表演时人数不拘，可多可少，但女子不打猴儿鼓舞。
2.挡箭牌：在湘西各地很多分岔路口，均可以看到一种叫挡箭牌的石碑。
挡箭牌是功德碑之一种，目的为家人祈福，同时也为在岔路口迷失方向的路人指明上下左右所去的地方。
3.茅谷斯：是土族在小摆手歌舞活动中穿插进行的一种具有故事情节的原始戏剧活动，也叫毛猎舞，被中外来宾称誉为千年不老茅谷斯。
湘西全称为湘西土家族苗族自治州，隶属湖南省，是湖南省唯一的少数民族自治州；位于湖南省西北部，东经109度10分到110度2
2.5分，北纬27度4
4.5分到29度38分之间，地处湘、鄂、黔、渝四省市交界处；湘西州历史悠久，文化灿烂，辖区内有首批国家历史文化名城凤凰县，2015年入选首批国家全域旅游示范区，州内人文古迹众多，老司城及其周边有大量的自然及人文景观遗迹。
湘西也是武陵文化的发源地之一。
湘西政府驻地，吉首市。
边城茶峒即湖南省湘西州花垣县边城镇，原名茶峒， 地处湘黔渝三省交界处。
文学大师沈从文的著名中篇小说《边城》把茶峒优美的风景、善良的风俗和淳朴的人情等融为一体，勾画出田园牧歌般的边城风貌，引得国内外无数文人骚客前来观光采风，从而带动了当地旅游业。
2005年茶峒正式更名为边城镇。