从1709年开始营建，至1809年基本建成，历时一个世纪。
此后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有修缮扩建，历时150多年。
圆明园，其实是由圆明、长春、绮春 （后改名“万春”）三圆组成，总面积达347公顷。
它的陆上建筑面积比故宫还多1万平方米，外围周长约10公里。
三园分别有垣墙相隔；前为万春园，后面并列的两园，左为圆明园，右为长春园。
圆明园系一座水景园，水面占全园面积一半以上，有些景观的命名，直接以水为主题。
在山环水绕之中，分布着140多个景区，汇集了当时江南若干名园胜景的特点，融我国古代造园艺术精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。
1860年以及1900年，园明园被英法联军与八国联军抢掠并付之一炬。
作用：供皇室居住及游玩，清朝中后期不少皇帝常居于圆明园，在其中处理政事。
圆明园又称圆明三园，是清代一座大型皇家宫苑，它坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。
此外，还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。
圆明园始建于1709年，最初是康熙帝给皇四子胤肚的赐园。
1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此“避喧听政”。
乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。
圆明园位于中国北京市海淀区，是一组清代的大型皇家园林，由圆明园及其附园长春园和万春园组成，还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。
园中面积340多公顷，建筑面积达20万平方米，一百五十余景。
清皇每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务。
圆明园规模宏伟，融会了各式园林风格，运用了各种造园技巧，被大多数中国园林学家认为是中国园林艺术史上的顶峰作品。
1860年，圆明园在第二次鸦片战争中被英法联军焚毁，现仅存遗址。