北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是我国近代第一所国立综合性大学，当时既是中国的最高学府，也是中国最高的教育行政机关。
1912年5月，京师大学堂改名北京大学，著名的教育家、启蒙思想家严复出任北京大学第一任校长。
1916年12月，蔡元培先生出任校长，实行“兼容并包、思想自由”的治学理念，在学术和思想上将北大造就成中国首屈一指的大学。
北京大学昌平校区位于北京市昌平区西北4公里的天寿山脚下，目前校区占地面积550余亩，已有建筑面积
5.6万平方米，校区是学校60年代组建的分校区，1994至1999年间，学校文科一年级新生迁入昌平校区，2000年之后成为学校成人教育学院的办学基地。
另被北方经贸学院作为第二校区，2007年，北京大学做出决定，对昌平园区的功能定位进行调整，从教育培训转变为科学研究基地。
2008年年底，学校成立昌平校区管理办公室，把昌平校区建设成集大科学装置、开放性公共科研平台、国家重大科研项目和国家重点实验室于一体的科学研究基地。
2.北京大学是中国近代第一所国立大学和是最早以大学之名创办的学校；
3.北京大学的成立标志中国近代高等教育的开端；
4.北京大学是中国近代以来唯一以国家最高学府身份创立的学校；
5.北京大学开创中国最早的文科、理科、社科、农科和医科等大学学科；
6.北京大学是近代以来中国高等教育的奠基者。