不锈钢是不锈耐酸钢的简称，耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢。
不锈钢中只有铬含量达到一定值时才不生锈，不锈钢中铬含量至少为百分之一十点五。
不锈钢中的主要元素有6种；铬：铬形成的致密、稳定的Cr2O3薄膜的保护，阻止了介质对金属基体的继续渗入腐蚀；镍：在不锈钢中的应用主要是配合铬更好地发挥作用,改变不锈钢的组织,从而使不锈钢的力学性能、加工性能和在某些腐蚀介质中的耐腐蚀性能得到很大的改善；碳：碳是钢的主要组成元素,碳在钢中的含量及分布形式决定了钢的组织性能。
碳在不锈钢中对组织、力学性能、耐腐蚀性能有很大的影响；钼和铜：提高某些不锈钢的耐腐蚀性能，钼加入不锈钢中,可增强钢的钝化作用,从而提高钢的耐腐蚀性能；硫：提高不锈钢,特别是奥氏体不锈钢的切削性能。
不锈钢是不锈耐酸钢的简称，耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢。
而将耐化学腐蚀介质（酸、碱、盐等化学浸蚀）腐蚀的钢种称为耐酸钢。
由于两者在化学成分上的差异而使他们的耐蚀性不同，普通不锈钢一般不耐化学介质腐蚀，而耐酸钢则一般均具有不锈性。
“不锈钢”一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。
成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。
和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。
它们都含有17到22%的铬，较好的钢种还含有镍。
添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。