民族利益是民族关系的核心，各民族关注的中心，能否正确处理民族利益问题，不仅关系着民族关系能否健康发展，各民族能否团结、而且关系到社会的安定，社会主义国家的巩固和发展。
正确对待民族利益问题，辩证地处理民族利益和国家利益的关系，在开放的环境中促进民族经济文化的发展，从根本上解决民族利益问题。
民族利益和国家整体利益，既存在矛盾，又能在新的历史条件下达到融合、统一。
马克思认为在民族社会或民族国家内部，民族利益实质上是统治阶级的阶级利益，因此，分析一个民族国家时，首先应用阶级分析的方法进行分析，确认这个民族国家中哪个阶级是统治阶级，哪个阶级是被统治阶级，因为人类进入文明社会以来社会发展的历史实质上是阶级斗争的历史，民族的统治实质上是阶级的统治，民族是统治阶级的民族，民族社会内部阶级利益决定着民族利益。
四个标准：
1.共同地域；
4.共同语言。
其中共同的心理特征可以作为划分民族的最重要标准。
在新疆漠西蒙古有一支图瓦部，图瓦蒙语与内蒙古的标准蒙语是两种语言，但他们自称蒙古，并有着与蒙古相通的心理特征，所以国家把图瓦人划归在蒙古族中。
锡伯族讲满语，是由乾隆年间随军队镇压大小和卓起义，后在新疆定居，自称锡伯人，消失了满族的心理特征，中国政府将他们又划分成了一个新的民族。
共同的经济生活只存在于汉族和聚集紧密地民族中，满族和回族分布全国各地，云南的满族与辽宁的满族之间的经济生活不紧密。
是指在国家的统一领导下，在统一的宪法基础上，在少数民族聚居地区设立自治机关，行使自治权；在我国，就是在中华人民共和国的领土范围内，在中国共产党的统一领导下，在遵守《中华人民共和国宪法》的前提下，在少数民族居住比较集中的地方，由该地区人口较多的一个或几个民族实行区域自治，设立自治机关，行使自治权；如在蒙古族较集中的内蒙古设立了内蒙古自治区，在维吾尔族较集中的新疆设立了新疆维吾尔自治区，在壮族较集中的广西设立了广西壮族自治区，在回族较集中的宁夏设立了宁夏回族自治区，在藏族较集中的西藏设立了西藏自治区；我国各民族在长期历史发展中形成了大杂居、小聚居的分布特点，从我国民族分布的这一实际情况出发，在少数民族集中居住的地区，根据人口的多少和分布范围的大小，设立自治区、自治州、自治县三级自治地方，最大限度地保证少数民族能够实行区域自治，充分行使自治权，以实现民族平等。