纸在文房四宝中，较之笔、墨、砚晚出。

古今中外，公认为东汉初期的宦官蔡伦是造纸术的发明人。

据范晔的《后汉书》记载："蔡伦，字敬仲，桂阳人也自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为''纸''。

缣贵而简重，并不便于人。

伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。

元兴元年，奏上之。

帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。

"这是历史文献中最早的关于造纸术的记载。

从记载中，可以看到蔡伦造纸使用的原材料是树皮、麻头、旧布、渔网等价格低廉的物料，这样造出的纸成本低，很快就得到了推广应用。

但是，在也有一些文献记载了蔡伦之前就有纸张使用的例证。

在班固的《汉书》中，就记载了公元前12前用纸包药事例。

特别是本世纪以来在甘肃天水放马滩、敦煌马圈湾烽燧遗址和敦煌甜水井汉悬泉邮驿遗址出土的西汉纸，以现存实物证实了远在蔡伦发明造纸术之前，西汉就已出现了纸张的使用。

这大约比蔡伦发明造纸术要提前170年左右。