平键的用途和工作原理如下：平键常用于轴与轴上的传动件之间的可拆卸联结，用以传递转矩和运动；当配合件之间要求作轴向移动时还可以起导向作用，平键联结是由键、轴键槽、轮毂键槽构成；在工作时通过键的侧面与轴槽和轮毂槽的侧面相互接触来传递转矩；滑键固定在轮毂上，轴上零件带着键作轴向移动，用于轴上零件沿轴移动量较大的场合。
平键，是依靠两个侧面作为工作面，靠键与键槽侧面的挤压来传递转矩的键。
平键分为普通型平键、薄型平键、导向型平键三种。
1.普通型平键对中性好，定位精度高，折装方便，但无法实现轴上零件的轴向固定，用于高速或承受冲击、变载荷的轴。
2.薄型平键用于薄壁结构和传递转矩较小的地方。
3.导向型平键用螺钉把键固定在轴上，用于轴上的零件沿轴移动量不大的场合;导向键还包括滑键，它固定在轮毂上，轴上零件带着键作轴向移动，用于轴上零件沿轴移动量较大的场合。