空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调以前大多一般使用的制冷剂是氟利昂，氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量，而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量，空调就是据此原理而设计的。
压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器散热后成为常温高压的液态制冷剂，所以室外机吹出来的是热风，然后到毛细管，进入蒸发器，由于制冷剂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风，空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。
空调机组分为五种形式：压缩式制冷机组，多联空调机组，溴化锂吸收式制冷机组，水源热泵机组，地源热泵机组。
空调机组具体功能如下：
1.压缩式制冷机组：利用沸点很低的制冷剂相态变化过程所发生的吸放热现象，借助于压缩机的抽吸压缩、冷凝器的放热冷凝、节流阀的节流降压、蒸发器的吸热汽化的不停循环过程，达到使被冷对象温度下降目的；
2.多联式空调机组：由一台或多台室外机与多台室内机组成，依靠制冷剂流动进行能量转换与输送；
3.溴化锂吸收式制冷机组：依靠吸收器发生器组的作用完成制冷循环的制冷机，它用二元溶液作为工质，其中低沸点组分用作制冷剂，即利用它的蒸发来制冷，高沸点组分用作吸收剂，即利用它对制冷剂蒸气的吸收作用来完成工作循环；
4.水源热泵机组：采用循环流动于共用管路中的水、从水井、湖泊或河流中抽取的水或在地下盘管中循环流动的水为冷源，制取冷风或冷水的设备，具有单制冷或制冷兼制热功能；
5.地源热泵机组：采用循环流动于公共管路中的水、从水井、湖泊或河流中抽取的水或在地下盘管中循环流动的水为冷源，制取冷风或冷水的设备，具有单制冷或制冷和制热功能。