玉米是谷实类饲料的主体，也是我国主要的能量饲料。
玉米的适口性好，没有使用限制。
其营养特性如下：
1.可利用能量高。
膨化后的玉米花体积很大，食后可消除肥胖人的饥饿感，但食后含热量很低，也是减肥的代用品之一。
2.亚油酸含量较高。
玉米的亚油酸含量达到百分之二，是谷实类饲料中含量最高者。
3.蛋白质含量偏低，且品质欠佳。
玉米的蛋白质含量约为百分之八左右，且氨基酸不平衡，赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸的含量不足。
4.矿物质约百分之八十存在于胚部，钙含量很少，磷约含百分之零点二五，但其中约有百分之六十三的磷以植酸磷的形式存在，单胃动物的利用率很低。
其它矿物元素的含量也较低。
5.脂溶性维生素中维生素E较多，每千克含二十毫克左右，黄玉米中含有较多的胡萝卜素，维生素D和K几乎没有。
水溶性维生素中含硫胺素较多，核黄素和烟酸的含量较少，且烟酸是以结合型存在。
玉米原产于中南美洲。
现在世界各地均有栽培。
主要分布在30至50的纬度之间。
栽培面积最多的是美国、中国、巴西、墨西哥、南非、印度和罗马尼亚。
我国的玉米主要产区是东北、华北和西南山区。
玉米是一年生雌雄同株异花授粉植物，植株高大，茎强壮，是重要的粮食作物和饲料作物，也是全世界总产量最高的农作物，其种植面积和总产量仅次于水稻和小麦。
玉米一直都被誉为长寿食品，含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素等，具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力。
但由于其遗传性较为复杂，变异种类丰富，在常规的育种过程中存在着周期过长、变异系数过大、影响子代生长发育的缺点，而现代生物育种技术不但克服了上述缺点和不足，同时也提高了育种速度和质量。
玉米味道香甜，可做各式菜肴，如玉米烙、玉米汁等，它也是工业酒精和烧酒的主要原料。
最早的记载是明嘉靖三十九年，即公元前1560年甘肃《平凉府志》，当时叫“番麦”。
在乾隆时期才普遍种植，同时传入中国的美洲高产旱地农作物还包括玉米、番薯和马铃薯。
玉米一直被誉为长寿食品，含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素等，具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力。