公元前209年七月，陈胜、吴广与戍卒九百人前往渔阳途中，在大泽乡被大雨延误行程，按秦法误期当斩。
陈、吴无计可施，只好率戍卒起兵反秦，立国，号为“张楚”。
各地纷纷响应。
后来陈胜派大将周文率起义军主力进攻关中，因孤军深入，遇秦将章邯反扑，战败牺牲，不久陈胜也为叛徒所害。
1.陈胜年轻时便胸怀大志：陈胜年轻时“与人佣耕”，不甘心受人奴役，同情跟自己相同命运的人，常在痛苦中思考如何改变这种受压迫受奴役的状况，因此对众佣者说：“苟富贵，无相忘。
”当众佣者表示不理解时，又进一步说道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”说明陈胜当时已有非凡的抱负，有反抗命运的决心；
2.陈胜善于抓机遇：秦二世是依靠赵高的阴谋上台的，执政还不满一年，最高统治集团当中就产生了深刻的矛盾。
一方面，陈胜戍卒屯驻的地点大泽乡距秦首都咸阳较远，统治力量比较薄弱，易于突破。
另一方面，因遇雨失期，已被置于死地的九百戍卒，成为了一支可以依靠的力量。
作为屯长的陈胜看出并抓住了这次绝好时机，决定了“举大计”的方针；
3.陈胜有组织才干和领导特质：起义的舆论准备充分，发动起义的火候掌握得好，关键时候敢于站出来，揭露秦的苛政，晓之以利害，然后用“壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎”来坚定抗争的信念。
“除暴秦，安天下”，即征伐暴虐的秦国，替天下百姓报仇。
鸿鹄之志常用于比喻志向远大。
出自《史记・陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。
’佣者笑而应曰：‘若为庸耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”其中“燕雀安知鸿鹄之志哉”意思是“那燕子、麻雀怎么能知道天鹅的志向呢”。