望梅止渴原意是梅子酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴，后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。
出自南宋朝的刘义庆的《世说新语・假谲》中的“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。
’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。
”典故：相传，东汉建安初年的一个春、夏之交，曹操统率军队去打南阳军阀张绣。
由于久旱未雨，井河干涸，走到半道，将士们渴得个个口干舌燥，连路都走不动了。
这时曹操急中生智，用马鞭指向前方说：“快走啊，前面有梅林！”将士闻之发生条件反射，口皆生津，于是一鼓作气，径直打到南阳，取得了讨伐张绣的胜利。
望梅止渴的作者是刘义庆。
出处：南朝宋刘义庆于《世说新语假谲》中写到，魏武行役，失汲道，三军皆渴，乃令曰，前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。
士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。
刘义庆简介：生于公元403年，卒于公元444年，字季伯，原籍南朝宋彭城人，南朝宋文学家，南朝宋宗室，世居京口。
除世说新语外，还著有志怪小说《幽明录》。
为宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜之次子，其叔临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣，袭封临川王赠任荆州刺史等官职，在政8年，政绩颇佳。
故事来源：曹操带兵攻打宛城张绣，经过方城县梅林铺。
时值中午，烈日当空，天气炎热。
曹操派人找水，又令士兵就地挖井，始终未得水源。
全军口渴，为不耽误行军，曹操使计，站在高处，指前方道路曰，前方有梅林，结梅甚多，酸甜可口，足以解渴。
士兵们闻言，顿时精神振奋，加快行进速度，到达前方水源之地。
望梅止渴是一个条件反射性唾液分泌的典型例子。
条件反射，顾名思义，是有条件才会出现的，这个条件就后天的学习行为。
条件反射与非条件反射是对立的，后者就是先天的行为，比如婴儿的吮吸运动。
所以望梅止渴这样典型的后天形成的行为是有过体验才会出现的。
如果出现唾液的分泌，可以解释为梅子的味道引起的反射性分泌行为，也就是说，相似的味道你一定闻过。
但是唾液作为消化液的一种，都是由腺体利用体内的自由水形成分泌的，再循环回去，自然没有对体液量造成任何影响，所以不能代替水。