猛志固常在描述的是传说人物刑天，出自陶渊明的《读山海经》，原诗是刑天舞干戚，猛志固常在。

刑天是中国古代神话传说人物之一，和黄帝争位，据《山海经》当中记载，刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之於常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。

刑天虽然失败，但是他永不妥协的精神却永远激励着后人，晋朝的大诗人陶渊明写诗对刑天的这种精神大加赞颂，诗中云刑天舞干戚，猛志固常在。

在甲骨文和金文的记载，刑天为一人形符号，为氏族部落的象征图腾。

刑天原本有可能是华夏族无名神碉，被断首后才被称为形天。

《读山海经》是晋宋之际文学家陶渊明的组诗作品，首篇为序诗，后十二首从《山海经》中撷取题材而写成。

组诗中世间的传说、神话、寓言、史实，通过其魔镜，或被化为睿智的火花，或被化为哀婉的叹息，或被化为惊天的怒吼，或被化为由衷的敬佩，或被化为刹那的顿悟，或被化为玄妙的虚幻，或被化为警世的宣言，可看作作者壮年时期思想状态的全面映照。