1901年，英国土木工程师布斯到伦敦莱斯特广场的帝国音乐厅参观美国一种车箱除尘器示范表演。
这种吸尘器用压缩空气把尘埃吹入容器内，布斯认为此法并不高明，因为许多尘埃未能吹入容器。
后来，他反其道而行之，用吸尘法，布斯作了个很简单的试验：将一块手帕蒙在椅子扶手上，用口对着手帕吸卸，结果使手帕附上了一层灰尘。
于时，他制成了吸尘器，用强力电泵把空气吸入软管，通过布袋将灰尘过滤。
吸尘器的功率一般取决于设计，通常情况下，UL标准中，功率不能太高，一般在1400W以下，因为其电流控制标准是小于12A。
GS与3C的标准中，再根据吸尘器的体积大小配置合适的功率。
吸尘器有几个重要指标来衡量其性能的优越性，如吸入功率、吸入效率，即吸尘器在工作的时候，到达最优时的一个功率，吸力和吸尘器的马达功率以及整体密封性能有密切的关系。
所以说，吸尘器并不是功率越大越好，也不是吸力越大越好。
输入功率，指吸尘器稳定运转时的电功率，在额定电压、额定频率下，进风道全部畅通的条件下，吸尘器稳定运转所需要的电功率，以瓦为单位；吸入功率，指吸尘器吸嘴处的空气流动所需的功率，若不考虑吸尘器各连接处的泄漏，吸入功率就是风机的有效功率；效率，常用吸尘器的吸入功率与吸尘器的输入功率的百分比来描述；真空度，指吸尘器正常稳定运转时，吸嘴处与外界大气之间的负压差；噪声，吸尘器的噪声应不高于75分贝，国际上的先进产品控制在54分贝以下，吸尘器的噪声主要来源于电动机，为了降低噪声，应选用高质量的电动机</a>，并在吸尘器结构设计与制造时充分考虑吸音与隔音；绝缘电阻，使用500伏的兆欧表，对吸尘器的电气系统与机壳之间施加电压，1分钟后读取的测量值，即为绝缘电阻的阻值。