防晒霜，是指添加了能阻隔或吸收紫外线的防晒剂来达到防止肌肤被晒黑、晒伤的化妆品。
防晒霜需要根据具体的对象来选择不同SPF或PA值的产品，以达到防晒的目的。
虽然防晒霜瓶身标注的保质期为3年甚至5年，但开封后其性能最稳定、有效的期限是一年，超过一年，其中含有的防晒剂效果就会大打折扣，无法起到标注数值的防晒作用，涂着这样的防晒霜很容易被晒黑，如果去紫外线比较强烈的地方更容易被晒伤，虽然隔年的防晒产品不一定会对肌肤产生副作用，但效果下降的防晒霜可能达不到预期的防晒效果，很容易让皮肤在太阳直射下发红、变黑，甚至受伤，防晒霜开封后最好在一年内用完，在购买时可选择较近生产日期的防晒产品，在涂抹防晒霜前应先涂一层保湿霜，尽量不要直接与皮肤接触，既可以给皮肤补充一些水分，也能减少对皮肤的刺激。
通过防晒霜里的紫外线吸收剂进行防晒。
1928年，美国首次报道将水杨酸苯酯和肉桂酸苯酯这两种紫外线吸收剂用于乳液类化妆品，拉开了化学防晒的大门。
经过多年发展，目前，充当紫外线吸收剂的化合物已有上百种，我国准许使用26种。
传统的紫外线吸收剂，其分子内含有氢键。
在苯环上的羟基氢和相邻的羰基氧之间形成分子内氢键，构成了一个螯合环。
当吸收紫外光后，分子发生热振动，氢键破裂，螯合环打开，形成离子型化合物，这个化合物处于不稳定的高能状态，要恢复到原来的低能稳定状态，把多余的能量以其他能量释放出来，螯合环又闭环。
这样周而复始的吸收紫外光，从而对皮肤起到保护作用。
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