音乐剧由喜歌剧及轻歌剧演变而成的，早期称作“音乐喜剧”，后来简称为“音乐剧”，是19世纪末起源于英国的一种歌剧体裁，是由对白和歌唱相结合而演出的戏剧形式。
音乐剧熔戏剧、音乐、歌舞等于一炉，富于幽默情趣和喜剧色彩。
音乐剧在全世界各地都有上演，但演出最频密的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。
因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。
而习惯上称呼为音乐剧的戏剧，多是指西方音乐剧。
起源可以追溯到十九世纪的轻歌剧，喜剧和黑人剧。
初期的音乐剧并没有固定剧本，甚至包含了杂技和马戏等元素。
自从1927年演艺船开始着重文本之后，音乐剧开始踏入它的黄金岁月。
这时期的音乐剧多宣扬乐观思想，并经常以大团圆的喜剧结局。
直至1960年代摇滚乐和电视普及之前，音乐剧一直是最受美国人欢迎的娱乐和演艺形式。
1980年代以后，英国伦敦西区的音乐剧演出蓬勃，已经追上百老汇的盛况。
音乐剧的概念：音乐剧早期译称为歌舞剧，是一种舞台艺术形式，结合了歌唱、对白、表演、舞蹈，通过歌曲、台词、音乐、肢体动作等的紧密结合，把故事情节以及其中所蕴含的情感表现出来。
音乐剧的的独特之处在于它对歌曲、对白、肢体动作、表演等因素给予同样的重视。
音乐剧的特点：音乐剧的文本由音乐的部份、歌唱的字句、对白的字句组成，他们分别被称为乐谱、歌词、剧本。
有时音乐剧也会沿用歌剧里面的称谓，将歌词和剧本统称为曲本。
音乐剧的长度并没有固定标准，但大多数音乐剧的长度都介乎两小时至三小时之间。
通常分为两幕，间以中场休息。
如果将歌曲的重复和背景音乐计算在内，一出完整的音乐剧通常包含二十至三十首曲。
音乐剧擅于以音乐和舞蹈表达人物的情感、故事的发展和戏剧的冲突，有时语言无法表达的强烈情感，可以利用音乐和舞蹈表达。