在体内为合成去甲肾上腺素及肾上腺素的前体物，存在于外周交感神经、神经节和中枢神经系统，为中枢神经递质之一，但因不易透过血-脑脊液屏障，主要表现为外周作用。
具有兴奋肾上腺素α、β受体的作用，但对β2受体作用较弱；同时也作用于肾脏和肠系膜血管、冠状动脉的多巴胺受体，为较理想的抗休克药物，其末梢作用较复杂。
小剂量静脉滴注（每分钟1～5μg/kg或每分钟200μg）时，主要兴奋多巴胺受体，使肾血管舒张，肾血流量、肾小球滤过率增加，肾功能改善，尿量及钠排泄量增加。
等剂量静脉滴注（每分钟5～20μg/kg或每分钟0.3～1mg）时，可兴奋肾上腺素α、β受体及多巴胺受体，使心脏兴奋，心肌收缩力与心排血量增加，皮肤、黏膜血管收缩，而肾和肠系膜血管、冠状动脉扩张，血流量增加，但心率和血压变化不明显。
多巴胺是一种神经传导物质，用来帮助细胞传送脉冲的化学物质，属于脑内分泌物和人的情欲、感觉有关，传递兴奋及开心的信息，为白色或类白色有光泽的结晶或结晶性粉末，无臭，味微苦，露置空气中及遇光色渐变深。
荷尔蒙，又叫激素，对肌体的代谢、生长、发育和繁殖等起重要的调节作用，是高度分化的内分泌细胞合成并直接分泌入血的化学信息物质，通过调节各种组织细胞的代谢活动来影响人体的生理活动，由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质，在体内作为信使传递信息，对机体生理过程起调节作用的物质称为激素，是我们生命中的重要物质。
一般不良反应较轻，偶有恶心、呕吐、心悸等，过量或静滴速度过快可出现心动过速，甚至诱发心律失常、头痛和高血压，减慢滴速或停药，症状即可消失；使用本品治疗休克时，宜先补充血容量及纠正酸中毒；静滴时如将多巴胺大量漏出血管外，可引起局部缺血，甚至坏死；室性心律失常、嗜铬细胞瘤、环丙烷麻醉者禁用，孕妇和哺乳期妇女慎用。