一、夏洛克：贪婪、阴险、凶残。
夏洛克是一个客居意大利威尼斯的犹太富翁，是个高利贷者。
他这种牟利方式，偏偏遭到新兴商人的冲击。
二、鲍西娅：真诚、善良、机智、果敢。
鲍西娅是贝尔蒙特一个美丽、多情的名门千金。
可她没有封建社会贵族小姐的那种精神状态。
从她照她父亲的遗嘱，让求婚者从预设的三个匣子中去选择来决定她的婚姻。
三、安东尼奥：善良、正直、慷慨。
安东尼奥是一个从事海外贸易的商人，是资产者，是一个善良、正直、宽厚、慷慨的人物。
他蔑视夏洛克，经常当众辱骂高利贷这种交易，往夏洛克身上和胡子上吐唾沫。
威尼斯商人围绕三个矛盾焦点展开故事情节，这三个矛盾分别如下：
1.安东尼奥和夏洛克有关签立契约、照约割肉的矛盾。
2.破落的贵族青年巴萨尼奥与聪明美丽的富家小姐鲍西娅“选匣择婿”的矛盾。
3.夏洛克的女儿杰西卡同基督徒罗兰私奔的爱情故事的矛盾。
这三条故事情节线索都围绕着威尼斯和贝尔蒙特两个不同的背景展开，在剧中时而平行、时而交错地向前发展，把三个独立发展的故事情节索密地交织在一起，构成了该剧本情节的丰富性和生动性。
威尼斯商人的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。
这是一部具有极大讽刺性的喜剧，这部剧作的一个重要文学成就，就是塑造了夏洛克这一惟利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。