1、985高校都是211高校， 即985高校只是211高校的一部分。
2、985高校多为综合高校或工科突出学校。
而211多为地方或行业特色明显的高校。
3、在科研经费、国家和地方扶植等方面，985学校比211学校略胜一筹。
4、985学校有39所，而211学校有112所 。
5、985学校基本是综合性大学，规模比较大，学科比较全。
211学校一般有特色的科目，各学校水平参差不齐。
985院校，即1998年5月，在北京大学百年校庆大会上提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，由国家、地方以及相关部委共同出资建设。
211院校，是为了面向21世纪，迎接世界新技术革命的挑战，中国政府集中中央、地方各方面的力量，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业使其达到世界一流大学的水平的建设工程。
“211工程”是中华人民共和国建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。
“211工程”是为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业使其力争在21世纪初接近或达到国际一流大学的水平的建设工程。
有北京大学、清华大学、北京理工大学、中央财经大学、人民大学、东南大学、南京大学、苏州大学、江南大学、南京理工大学、上海大学、复旦大学、同济大学、上海财经大学、上海交通大学、武汉大学、华中科技大学、武汉理工大学、中南财经政法大学、西安交通大学、西北工业大学、西安电子科技大学、长安大学等高校。