由于屈原才华出众，又懂得国家治乱的道理，还增长讲话应酬，楚怀王对他十分欣赏，重用他为左徒。
一次，楚怀王今他起草宪令。
屈原写了草稿还没有完稿，上官大夫靳尚看到了就想篡改他的稿子，屈原不许，靳尚便怀恨在心。
靳尚为了争得楚怀王的宠信，心里非常嫉妒屈原的才能，便在楚怀王面前说屈原的坏话。
楚怀王听了非常生气，从而疏远了屈原，后来又罢免了他的左徒职务，任命他为三闾大夫，掌管宗室子弟的教育工作。
靳尚一伙小人还不甘心，继续在楚怀王面前说屈原的坏话。
屈原知道后，对楚怀王说是希望大王的美德能够发扬，祝愿大王象三皇五帝那样，千古流芳。
怀王听罢大怒，把屈原放逐汉北。
因为在屈原多年流亡的同时，楚国的形势愈益危急，到顷襄王二十一年，秦将白起攻破楚都郢，预示着楚国前途的危机，次年，秦军又进一步深入，屈原眼看自己一度兴旺的国家已经无望，也曾考虑过出走他国，但最终还是爱恋故土，于悲愤交加之中，自沉于汨罗江，殉了自己的理想，屈原被放逐后，在和渔父的一次对话中，渔父劝他“与世推移，不要深思高举，自找苦吃，屈原表示宁可投江而死，也不能使清白之身，蒙受世俗之尘埃。
屈原流放南方原因：
1.楚怀王好大喜功，于屈原所谋新政相左；
2.新政触犯亲贵的利益，多数有势力的人反对新政，屈原力量薄弱；
3.屈原个性过于刚直，只知直谏，不懂巧谏，多次冲撞楚怀王，终于在多次受人排挤后，遭到流放。
屈原被流放于南方后，心情低落，感觉“举世皆浊我独清”，十分寂寞。
屈原流放后，为实现理想而精心培植的人才也纷纷变质，使其处境极为孤立，在此情况下，屈原看到自己的理想无法实现，“民生之多艰”，而祖国陷入“路幽昧以险隘”的岌岌可危的境地，使爱国爱民的屈原陷入极度的痛苦之中，屈原满怀愤怒地写诗，揭露楚王反复无常，不辨忠奸，昏庸无能的作为，同时揭露腐朽的贵族集团贪婪嫉妒，苟且偷安，背法妄行，结党营私，把祖国引向危亡的罪恶。