宣纸分生宣和熟宣两类。
1.熟宣是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，可作工整细致的描绘，可反复渲染上色，适宜画青绿重彩的工笔山水，表现金碧辉映的艺术效果。
生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。
写意山水多用它。
2.熟宣作画容易掌握水墨，但也容易产生光滑板滞的毛病。
生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。
3.一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因其既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。
宣纸价格较贵，可选用东北的高丽纸、四川的夹江宣纸、江西的六吉纸，以及陕西、四川、贵州等地的夹皮纸来代替。
它们价廉且性近于半生半熟的宣纸。
书法最好用夹宣,半生半熟的,国画最好用安徽的生宣,因为是手工制作。
生宣和熟宣是根据吸水性能而定的。
生宣：指普通生产的宣纸，没有经过其他处理。
由于造纸原料青檀韧皮纤维细胞壁上，有大量“皱纹”，可以滞留容纳一些细小的微粒，有助于吸附墨液。
因此用宣纸书写，墨汁会发生洇化现象，使墨色有浓淡变化。
生宣的特点就是洇化吸水性强。
在有些情况下，适用于写意画和行草书，不利于书写小楷。
熟宣：在生宣上刷上一层矾水进行处理，使其失去洇化和吸水性能，就是熟宣。
熟宣适用于工笔画及楷书、隶书等。
一般搞书法创作时要用到宣纸。
写毛笔字建议用熟宣，因为生宣会沁墨。
如果只是练习毛笔字用普通的毛边纸就可以。
生宣与熟宣在以下三个方面有区别：
1.柔韧性：生宣纸质的柔韧性强于熟宣纸。
将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受，将其揉成一团后再经过熨烫，依旧可恢复平展的原貌，而熟宣不可以。
2.湿染性：生宣具有较强的湿染性。
当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣。
3.吸墨性：生宣比熟宣具备更强的吸墨性。
从湿染性上说，生宣具有较强的吸墨性使得其产生独特的湿染效果，反之，生宣具有较强的湿染性使得其产生独特的吸墨效果，二者相辅相成。