原因如下：在清朝闭关锁国的时候，欧洲资本主义国家迅速崛起，英国在19世纪二三十年代就基本完成了工业革命，在当时代表了最先进的生产力水平。

中国拥有庞大的人口资源，正是英国资产阶级梦寐以求的潜在市场。

而中国自给自足的自然经济，中国政府坚持奉行的闭关锁国政策正是英国向中国倾销其工业产品的“绊脚石”。

19世纪30年代以前，中国在与外国的贸易中始终处于出超地位。

中国对英贸易每年都保持出超二三百万两白银的优势。

走投无路的鸦片贩子在中国受到热捧，沿海官兵甚至出动兵船在近海与毒贩交易，再由兵船运回内陆，开设烟馆倾销，由此开始虎门销烟。

影响主要有四方面，具体如下：

1.社会性质发生变化，这也是最根本的一点；

2.政治发生变化，中国的主权和领土的完整受到破坏；

3.社会经济发生变化，封建社会自给自足的自然经济开始瓦解；

4.主要矛盾发生变化，外国资本主义和中华民族的矛盾成为当时的主要矛盾。