一般认为，金属工具的出现，文字的发明和国家的形成是人类跨入文明社会的三大标志。

从人类学上看，人类从动物界脱离出来，由野蛮时代而进入文明时代的最终标志，并不是因为有了经济生活和文化生活，而是因为有了政治共同体和政治生活。

正是由于有了政治共同体和政治生活，人类才需要去协调不同的利益关系，建立一定的权威和秩序，制定一定的规范和制度，进而形成一定的社会文明和政治文明。

从发生学讲，政治的产生与人类文明的产生是一致的，乃至可以说，正是政治的产生，人类社会才开始进入了文明时代。

人类学家摩尔根在《古代社会》一书中多次提到原始社会的政治形式，并且是把人类政治形式的变迁作为人类社会进入文明时代的重要标志。