古罗马的势力主要以罗马城为中心主体，其外省份只起到纳贡的作用，所以外省的统治者主要是那些当初征服这些地方的军阀家族以及那些表示臣服的当地土豪势力，而罗马城本身很少对其有全面的制约力，只能通过对那些军阀或土豪的领袖来执行统治，当罗马对他们失去统治力时，那些外省的实权统治者也就纷纷独立为王了。
1.文化的统一是国家统一的重要条件，中国自汉朝以来思想上都以儒家学派为正统思想，每一个朝代的统治者，不分氏族都积极学习儒家文化，因此人民比较愿意接受统治，而罗马帝国地处西欧、地中海和小亚细亚片区，有许多不同的文化，各部落之间冲突很难调和，因此分裂后很难统一。
2.中国自古有很强的文化认同感，因为华夏民族都是用的象形文字，个氏族之间的交流比较容易，新词民族认同感比较强，更容易统一，而罗马帝国因为各部落的文化差异较大，文字繁多，人民的文化认同感比较弱，难以统一。
3.地理环境是影响一个国家分流统一的重要因素之一，中国大部分地区属于大陆，人民以种植水稻粮食和蓄养牲畜为生，渴望的是和平，而罗马帝国是海岛地形，物资匮乏，个部落首领需要用战争的形式充实自己，因此很难做到统一。
公元四世纪戴克里先开始了罗马帝国的东西分治，同时进行了各种系统化的官僚体制改革。
东部受到帝国的重视是从这时开始的。
因为美索不达米亚的波斯战线和希腊、色雷斯北部的多瑙河日耳曼人战线频繁受到骚扰，东部在这时的战略地位显得比西方重要，因此戴克里先选择重点建设东部，东部逐渐形成了独立于西部的社会。
戴克里先退位后由于东西分治导致继承权混乱。
君士坦丁重新统一了罗马帝国。
他继续了戴克里先对东部重要性的认识，将古城拜占庭扩建成新都城君士坦丁堡。
君士坦丁死后东西帝国再次分裂，不久被狄奥多西一世再次统一。
狄奥多西一世是最后一位统一的罗马帝国君主，他死后将继承权分给两位儿子。
罗马帝国分裂的最重要原因是帝国庞大无法管理。
在戴克里先执行政体改革之前罗马帝国在各地的统治是相当松散的，税收不能有效征集，军队也无法有效调度。
后世管理者发现分治是一个好的解决方式，因此即使是后世的统一君主，也在西部分设全权管理者。
狄奥多西死后东西帝国正式分裂，此后再也没有统一过。
随着蛮族的不断入侵，两个帝国都自顾不暇，无法派出军队相互援助，关系逐渐疏远。
西罗马帝国在五世纪被日耳曼人蚕食。
在最后一位罗马君主被罗马的日耳曼贵族废黜后，西罗马帝国正式灭亡。
这时东罗马帝国正好为了摆脱盘踞于希腊的东哥特人骚扰，挑唆东哥特人进攻意大利。
东哥特人成功占领意大利并建立了东哥特王国。
西罗马其他行省也都落入日耳曼人手中。
东罗马帝国继续存在直到十五世纪。
1453年奥斯曼土耳其帝国攻破君士坦丁堡，拜占庭末代皇帝君士坦丁十一世战死；1461年安纳托利亚半岛上的最后一块拜占庭土地被土耳其人攻陷，拜占庭帝国从此不复存在。
至于神圣罗马帝国，就像伏尔泰所说，既不神圣也不罗马也不是帝国。