故宫中建筑主要木材为金丝楠木，后来太和殿采用檀木等木材，现在所用为东北的大黄松；故宫是一个巨大的建筑艺术瑰宝，建筑的艺术语言和表现手段非常丰富，包括空间、形体、比例、均衡、节奏、色彩、装饰等许多因素，正是它们共同构成了建筑艺术的造型美，故宫的建筑艺术主要是群体组合的艺术，群体间的联系、过渡、转换，构成了丰富的铺陈展开的空间序列，而故宫宫殿建筑布局沿南北中轴线向东西两侧展开；缺点为古代建筑大多防火性能较差和防腐工作比较困难，难以避免虫害等腐蚀。
故宫中的太监、宫女有上万人之多，全部住在故宫里显然不可能。
他们中的绝大部分平时就住在紫禁城之外，皇城之内。
据清末时期的宫女讲述，故宫里的太监宫女都住在景山北边。
太监早上进宫，晚上宫门上锁之前除了值班太监外，其他全部都要出宫。
宫女是一天分三班，每班八小时，轮到上班了就进宫。
不是所有的太监宫女都住宫外，一些位置比较重要或主子们的贴身太监宫女都是住在宫里。
故宫的最边上有许多一排排的房子，现在大多都已拆除，这些房子被称为“他坦”，是明清时期专供一些在宫中生活的太监的集体宿舍。
如果有幸分配到各宫侍奉帝后妃嫔，就可以随主子们居住宫中的配房或耳房，负责本宫的洒扫、承应、坐更等事务。
如果当上大太监，居住条件也会相应改善。
故宫中的宫殿名如下：
1.太和殿俗称金銮殿，为故宫“三大殿”之首，建立在五米高的汉白玉台基上，台基四周矗立着雕龙石柱。
这是宫殿群中最大的建筑。
2.中和殿在太和殿后，是故宫“三大殿”之一。
该殿是一座单檐攒尖顶的方形殿。
3.保和殿位于中和殿之后，是故宫“三大殿”之一。
清朝每年除夕和元宵，皇帝在此宴请王公贵族和文武大臣，到乾隆年间，把三年一次的殿试由太和殿移至这里举行。
4.乾清宫是内廷正殿，殿中设宝座，上有“正大光明”匾，是明清两代皇帝的寝宫及平日处理政事的地方，雍正以后搬出。
5.交泰殿在乾清宫后，是明清时为皇后举办寿庆的地方。
殿内存玉玺25块，西侧陈设乾隆年间造的自鸣钟，东侧为铜壶滴漏，清世祖顺治禁止内官干预政事的铁牌也立于此殿。
6.坤宁宫在明朝时是皇后的寝宫，又叫中宫，顺治年间仿照沈阳清宁宫重建，同时将西暖阁改为祭神的场所，经常在此举行朝祭、夕祭、春秋大祭等。