明代以前，中国古代科技长期领先于世界，其外传为世界文明进步做出了巨大贡献。
中国古代科技的发展水平同当时的政治环境、经济基础、国家政策有密切的关系。
封建统治者实行“重农抑商”和“闭关锁国”的政策，阻碍了资本主义萌芽的成长，也阻碍了和工商业有关的科技的发展。
明清统治者实行文化专制主义政策，如八股取士、文字狱等，使大量知识分子脱离实际、脱离生产、脱离对自然界的观察和研究，使近代科学在中国失去了产生和发展的政治文化基础。
国家的统一和社会的稳定为科技的发展提供了社会条件；封建经济的发展，为科技的发展提供了物质条件；劳动人民的辛勤劳动，各民族间联系和经济文化交流的持续与加强，教育的发展，一定程度上滋养了科技文化事业人才；在中外文化交流中，中华民族注重吸收外来优秀文化的精华；中华民族具有勤劳勇敢，刻苦钻研，重视实践总结的优良传统；高度集中的中央集权在一定程度上给科技的发展提供了政策与条件支持。
中国古代科学从内容上看主要是应用科学，经验的总结，缺乏理论探索，还处于对自然界各种现象的描述阶段即感性认识阶段，缺乏理性认识。
而西方近代科学把系统观察和实验同严密的逻辑体系结合，形成以实验事实为根据的系统的科学理论。
2、中国古代科技重综合，西方科技重分析。
中国古代科技直接从现象中进行理论综合。
而西方近代科技善于分析法，把分析的实践上升到科学的方法论的高度加以阐明，从而给近代科学理论提供有效方法和明确方向。
3、中国古代科技重实用，西方科技重理论。
中国古代科技实用性强，一般能直接满足人们的实际需要，却很少能用逻辑方法对这些经验进行整理，作出理性概括和分析。
而西方近代自然科学重理论。