刘彻：出生于公元前156年7月14日，公元前87年3月29日逝世，即汉武帝，西汉第七位皇帝。
汉武帝十六岁时登基，为巩固皇权，中央设置中朝，在地方设置十三州部刺史，令六百石级别的刺史督察二千石级别的郡国守相。
开创察举制选拔人才。
采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。
文化上采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，以儒家思想作为国家的统治思想始于此。
汉武帝时期攘夷拓土，国威远扬，东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世的局面。
另有开辟丝绸之路，在轮台、渠犁屯田等创举，并置使者校尉，建立年号、颁布太初历、兴太学，影响极为深远。
汉武帝时，为加强皇权，选用一些亲信侍从如尚书、常侍等组成宫中的决策班子，称为“中朝”或“内朝”。
中朝制度的影响：是朝廷政治体制的重大改革，它加强了皇权对国家各方面的控制，而且大大精确了中央决策的内容，使工作效率得以提高，同时也便于众人对武帝意图的理解，从而达到以卑制尊、以轻驭重、以中御外、尊君抑臣。
汉武帝设中朝的原因：内朝官地位很低，可以减少对盗权窃柄的顾虑；内朝官多是皇帝宠幸的近臣，能很好地贯彻皇帝的旨意，不致受到外朝大臣的牵制；内朝官多由外戚、宦官充任，既能保持外朝相府传统地位的稳定性，又可以加强皇权对相权的制约力量。
东面：马韩、辰韩、弁韩、高句丽、扶余、挹娄、倭人。
北方：乌丸、匈奴、鲜卑、羌胡。
西方：贰师、大宛、邛弃、夜郎、吐蕃、波斯、大秦。
南方：五溪南蛮、山越蛮人。
其中有是大汉属国，有时朝贡，有时叛乱。
随着公元前2世纪丝绸之路的开通，加速了东西方文明的交流，当时的中国认为罗马帝国就像中国一样拥有高度文明，而罗马正位于贸易路线上的终点，因此把它命名为“大秦”。
古时中国似乎从未直接到达罗马，最接近的大概是生于东汉时期的班超与甘英。
班超于公元97年率领7万士兵到达里海，并派遣部下甘英出使大秦，而甘英最远亦只能到达黑海沿岸。