吸食时，使用者需在烟草上面放上燃烧的炭火帮助烟草燃烧。
抽水烟用的盒子底部装有水，上面装着烟草。
烟草燃烧放出的烟，经过水的过滤，再通过一个吸管，来吸食水烟。
长约70厘米，直径7厘米，竹筒中部插一小铜管或小竹管，是点 烟丝的地方，竹筒内装着水，上部开口处 用于吸烟。
据说，这样吸烟，烟要线经过水的过滤，少了许多毒素，故而比吸旱烟科学。
水烟筒由烟斗、烟仓、烟托、插管、烟钎、镊子、链条组成。
烟斗由烟嘴、储水筒、活动烟斗三部分联成一体。
一只完美的水烟筒必须是上述各部分完整无缺，且印记一致。
云南水族自称"睢"，因发祥于睢水流域而得名，故民间有"饮睢水，成睢人"之说。
水族的族名以"水"代"睢"，与唐代设置的抚水州有关。
开元年间，唐朝在今黔桂交界的环江一带设置以安抚水族先民为主体对象的羁縻抚水州，这是中央王朝对自称"睢"族群的确认，族名从此以"水"代"睢"。
此后，水族的族名在一些私人的著述及史籍中出现，明末邝露《赤雅》有" 亦僚类"之说。
在清代及民国的史籍中，出现水家苗、水家夷、水家等称谓。
过去的一些史籍中，把少数民族视为未开化的族群。
1957年，国务院批准成立三都水族自治县，族称定为水族。
1.取粗大竹子为材，劈为竹坯若干，保留翠绿竹皮，使各块竹坯呈一定弧度，便于互相隼接，终成圆筒；
2.备好料后，浸泡、风干若干时日，然后逐片修整，逐坯搭配，凑成圆筒；
3.底部嵌入竹节或木制底盘，务需严丝合缝，接缝处涂上牛皮胶，不使漏水，圆筒上大箍三匝；
4.箍，有用竹皮扭线者，亦有用马口铁皮打箍者，最普遍的是采用镀铜铁皮为箍者，看上去绿筒金箍，灿然耀眼，三匝金箍分别箍于筒身之底、烟嘴插入处及筒顶吸口处，烟嘴嵌入处的接缝，或上牛皮胶，或上沥青，讲究的则上环氧树脂，也须得一丝气不漏，一滴水不渗。
做好后，装水试吸；
5.不漏气、水的检测方式是：以手指按住烟嘴小孔，然后吸，吸之不动为好，猛一放手，有水自小孔中飚出为好；
6.另有一些较特殊的制作方法，如滇南金平、河口一带，竹坯劈成细条，宽仅一二公分，三五十条竹坯方可箍成圆筒。