春秋时鲁国大夫叔孙豹称立德、立功、立言为三不朽。
立德即树立高尚的道德，立功即为国为民建立功绩，立言即提出具有真知灼见的言论。
此三者是虽久不废，流芳百世的。
曾国藩一生都在追求这三个目标。
曾国藩追求的三个目标：
1.立功：平定太平天国农民起义立下不世之功。
2.立德：立有三戒，作有五箴，给自己规定，每日必须做到12条：敬，静坐，早起，读书不贰，读史，谨言，养气，保身，日知所亡，月无忘所能，作字，夜不出门等，实为古今克己修德之榜样。
3.立言：曾国藩留有《家书》，《日记》，《百家经史杂钞》等文字作品，其文章冠绝一代，其中不乏名言警句流传于后世。
其立言的代表作是《曾国藩家书》。
1.君子所性，虽破万卷不加焉，虽一字不识无损焉。
2.富贵家宜劝他宽，聪明人宜劝他厚。
3.为善者常受福，为利者常受祸，心安为福，心劳为祸。
4.行事不可任心，说话不可任口。
5.才智英敏者，宜加浑厚学问。
6.说人之短，乃护己之短。
夸己之长，乃忌人之长。
皆由存心不厚，识量太狭耳。
能去此弊，可以进德，可以远怨。
7.前世所袭误者，可以自我更之；前世所未及者，可以自我创之。
8.法者，天讨也，以公守之，以仁行之。
9.富贵气太重，亦非佳象耳，知足天地宽，人宜减者决减之，钱宜省者决省之。
10.沽虚誉于小人，不若听之于天。
遗货财于子孙，不若周人之急。
1.曾国藩在家书中一共两次提到悔，足见他在修炼自己的时候，非常注重自我反省。
在反省的过程中他克服了自负的人生态度。
2.在四十岁以前，他把谁都不放在眼里，恰恰是这种骄傲自满的情结让曾国藩初入职场就遭遇了信任危机。
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3.曾国藩非常喜欢朱熹的悔字如春，万物蕴蓄初发。
悔让曾国藩懂得了知错就改。
4.曾国藩考上进士进入翰林院不久，在一次父亲的生日宴上，不知什么原因，与好友郑小珊吵了起来，事后，他对此后悔万分，后来，曾国藩主动认错，两人从此尽释前嫌。
5.对于悔，从曾国藩的家书到他与郑小珊闹矛盾后知错就改的实践精神可以看出，自我反省的态度完善了他的人格，也圆融了他为人处世的态度。