著名的言官有韩宜可、杨继盛、海瑞、杨涟。
著名的言官上奏事件：韩宜可弹劾胡惟庸、杨继盛死谏弹劾严嵩、海瑞奏明世宗《治安疏》、杨涟《“弹劾魏忠贤二十四罪”疏》弹劾魏忠贤。
唐寅、孙克弘、孙隆、宋旭、沈士充、邵弥、钱毂、倪元璐、吕纪、陆治、刘珏、林良、李在、蓝瑛、顾正谊、杜琼、杜堇、丁云鹏、戴进、崔子忠、仇英、程嘉燧、陈洪绶、陈淳、边景昭。
明朝张居正比皇帝还厉害，明朝除了朱元璋和朱棣外其他的皇帝都不怎么厉害，张居正功劳：万历皇帝登基后，张居正代高拱为内阁首辅。
当时万历年幼，一切军政大事均由张居正主持裁决，张居正在任内阁首辅10年中，实行了一系列改革措施，财政上推行“一条鞭法”，总括赋、役，皆以银缴，"太仓粟可支十年，周寺积金， 至四百余万"，他擅长用人，军事上任用戚继光、李成梁等名将镇守北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱，吏治上实行“考成法”考核各级官吏，“虽万里外，朝下而夕奉行”，政体为之肃然。