胚乳是种子植物的特有结构，被子植物和裸子植物的胚乳来源是不同的。
被子植物的胚乳是受精的产物，属于孢子体组织；裸子植物胚乳是减数分裂的产物，属于配子体组织。
在裸子植物的种子中直接由雌配子体发育而来的营养组织，以及在被子植物的种子中通过精子与极核融合发育而来的营养组织，统称为胚乳。
胚乳是种子贮藏营养物质的部分，为胚发育所需的营养物质，有的胚乳在胚的发育过程中，将被消耗吸尽。
被子植物和裸子植物都使用种子繁殖后代。
被子植物和裸子植物种子最主要的区别是被子植物的种子生在果实里面，除了当果实成熟后裂开时，它的种子是不外露的，如苹果、大豆即被子植物。
裸子植物则不同，它没有果实这一构造。
它的种子仅仅被一鳞片覆盖起来，决不会把种子紧密地包被起来。
在马尾松的枝条上，会结出许多红棕色尖卵形的松球，当仔细观察时，会看到它是由许多木质鳞片所形成，它们之间相互覆盖。
如果把鳞片剥开，可以看到在每一鳞片下覆盖住两粒有翅的种子。
在有些裸子植物中，如银杏，它的种子外面，连覆盖的鳞片也不存在，种子着生在一长柄上，自始至终处于裸露状态。
具有这些特性的植物，都称为裸子植物。
被子植物是当今世界植物界中最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。
现知全世界被子植物共有20多万种，占植物界总数的一半以上。
我国已知的被子植物约2700多属，3万余种。
被子植物与人类有着及为密切的关系，如我国的被子植物可提供食物的达2000余种；果树有300多种；花卉植物数不胜数；药用被子植物有10 027种(含种以下分类单位)，占我国药用植物总数的九成，是药用种类最多的类群，绝大多数中药均来自于被子植物。
裸子植物门是植物界的1门，既是颈卵器植物，又是种子植物，它们有胚珠（不同于蕨类植物门），但心皮不包成子房，且胚珠裸露，胚乳（即雌性原叶体）在受精前已形成（不同于被子植物门）。