1、利用水利发电，把势能转换为电能，水力发电研究将水能转换为电能的工程建设和生产运行等技术经济问题的科学技术，水力发电利用的水能主要是蕴藏于水体中的位能。
2、水力发电系利用河流、湖泊等位于高处具有势能的水流至低处，将其中所含势能转换成水轮机之动能，再借水轮机为原动力，推动发电机产生电能。
利用水力推动水力机械转动，将水能转变为机械能，随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。
3、水力发电在某种意义上讲是水的位能转变成机械能，再转变成电能的过程，因水力发电厂所发出的电力电压较低，要输送给距离较远的用户，就必须将电压经过变压器增高，再由空架输电线路输送到用户集中区的变电所，最后降低为适合家庭用户、工厂用电设备的电压，并由配电线输送到各个工厂及家庭。
1994年12月14日，当今世界第一大的水电工程：三峡大坝工程正式动工，它位于西陵峡中段的湖北省宜昌市境内的三斗坪，距下游葛洲坝水利枢纽工程38公里。
三峡大坝工程包括主体建筑物工程及导流工程两部分，工程总投资为95
4.6亿元人民币（按1993年5月末价格计算）,其中枢纽工程500.9亿元；113万移民的安置费300.7亿元；输变电工程153亿元。
工程施工总工期自1993年到2009年共17年，分三期进行，到2009年工程全部完工。
大坝为混凝土重力坝，坝顶总长3035米，坝顶高程185米，正常蓄水位175米，总库容393亿立方米，其中防洪库容22
1.5亿立方米，能够抵御百年一遇的特大洪水。
配有26台发电机的两个电站年均发电量849亿度。
对气候的影响:三峡大坝把长江截断，必定对当地大范围的生态造成影响，像当地植被的破坏，气候的变化，对各种动植物的影响都是非常大的。
距有关报道，由于三峡工程的兴建，附近的气候发生了异常，应该转暖的时间却还是很寒冷。
也有一些地方山体滑坡增加了很多，估计也跟三峡工程有关。
一些生物像鱼类因为蓄水等一些原因改变了生活的环境，比如中华鲟每年都要回游到长江上游去产卵，现在的话就直接堵在三峡了，虽然相关部门每年会把它们从三峡大坝一边丢到另一边，但毕竟不是天然的。
对地质的影响:三峡大坝的确会诱发地震。
水库诱发地震主要是因为巨大体积的蓄水增加了水压，以及在这种水压下岩石裂隙和断裂面产生润滑，使岩层和地壳内原有的地应力平衡状态被改变。
世界上最出名的水库诱发地震发生在1960年建成的意大利的韦奥特水库，开始蓄水后地震开始直线上升,最终导致水库旁的山峰崩塌，