周汝昌是这样解释贾宝玉的来历的：神瑛侍者身边的石头受到和尚道士的帮助，与绛珠仙草和神瑛侍者同时转入人世，神瑛侍者变成甄宝玉，石头变成与甄宝玉性情完全一样的贾宝玉，绛珠仙草变成林黛玉，在命中本要报答进入人世的神瑛侍者，即甄宝玉，却错误地认成了贾宝玉，这便注定宝黛在当世不能完成因缘，因为贾宝玉只是甄宝玉的替身。
有关贾宝玉的描写段落如下：
1.头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波，虽怒时而似笑，即策视而有情；
2.头上周围一转的短发，都结成小辫，红丝结束，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠角，身上穿着银红撒花半旧大袄，仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松花撒花绫裤腿，锦边弹墨袜，厚底大红鞋；
3.越显得面如傅粉，唇若施脂，转盼多情，语言若笑，天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角，看其外貌，最是极好，却难知其底细。
贾宝玉身上佩戴的玉上方刻着“莫失莫忘,仙寿恒昌”，金锁身上佩戴的玉上方刻着“不离不弃,芳龄永继”。
《红楼梦》第八回：贾宝玉奇缘识金锁，薛宝钗巧合认通灵，其中对通灵宝玉和宝钗金锁上的字迹有过详细描述，薛宝钗在偶然谈话中发现了贾宝玉和金锁戴物上的大字。