教育学是一门独立的学科。
教育学是研究人类教育现象和问题、揭示一般教育规律的科学。
我国在公元前约403至221年期间的《学记》是世界上最早专门论述教育问题的著作。
但是，作为教育科学体系中一门独立的学科，教育学是在总结人类教育实践经验中逐步形成，经过长期积累而发展起来的。
我国古代的思想家如孔子、孟子、荀子、墨子、朱熹等和古希腊的柏拉图、亚里斯多德、古罗马的昆体良等在长期教育实践中所作出的经验总结，为教育理论的产生奠定了基础。
随着社会和教育实践的发展，教育经验、教育思想和教育理论日益丰富。
一般认为到了17世纪，捷克教育家夸美纽斯是教育学产生的标志。
而最早以“教育学”命名的专著则是19世纪初德国教育家赫尔巴特的著作《普通教育学》。
19世纪中叶以后，马克思主义的产生，近代心理学、生理学的发展，为教育学的科学化奠定了辩证唯物主义哲学和自然科学基础。
教育的功能大致可分为：个体发展功能与社会发展功能。
教育的个体发展功能故可分为教育的个体社会化功能与个体个性化功能两方面。
社会活动的领域主要包括经济、政治和文化等方面，因而教育的社会发展功能又可分为教育的经济功能、政治功能和文化功能。
教育的主要作用是：1、教育的最首要功能是促进个体发展，包括个体的社会化和个性化；2、教育的最基础功能是影响社会人才体系的变化以及经济发展。
现代社会重教育的经济功能主要包括：为经济的持续稳定发展提供良好的背景；提高受教育者的潜在劳动能力；形成适应现代经济生活的观念态度和行为方式；3、教育的社会功能是为国家的发展培养人才，服务于国家的政治、经济发展。
4、教育的最深远功能是影响文化发展，教育不仅要传递文化，还要满足文化本身延续和更新的要求。