这首词是公元1076年（宋神宗熙宁九年）中秋苏轼贬官密州，时年四十一岁的他政治上很不得志，时值中秋佳节，非常想念自己的弟弟子由内心颇感忧郁，情绪低沉，有感而发写了这首词。
苏轼字子瞻，又字和仲，自号“东坡居士”，世称“苏东坡”。
汉族，眉州眉山人，祖籍栾城。
北宋著名散文家、书画家、文学家、词人、诗人，是豪放派词人的主要代表。
苏轼和父亲苏洵，弟弟苏辙合称为唐宋八大家中的“三苏”。
他在文学艺术方面堪称全才。
其文汪洋恣肆，明白畅达，与欧阳修并称欧苏，为唐宋八大家之一；诗清新豪健，善用夸张比喻，在艺术表现方面独具风格，与黄庭坚并称苏黄：词开豪放一派，对后代很有影响，与辛弃疾并称苏辛；书法擅长行书、楷书，能自创新意，用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称宋四家；画学文同，喜作枯木怪石，论画主张神似。
著有《苏东坡全集》和《东坡乐府》等。
《水调歌头明月几时有》的大意是以月起兴，与其弟苏辙七年未见之情为基础，围绕中秋明月展开想象和思考，把人世间的悲欢离合之情纳入对宇宙人生的哲理性追寻之中。
这首词反映了作者复杂而又矛盾的思想感情，又表现出作者热爱生活与积极向上的乐观精神。
《水调歌头明月几时有》是中秋望月怀人之作，表达了对胞弟苏辙的无限怀念。
词人运用形象描绘手法，勾勒出一种皓月当空、亲人千里和孤高旷远的境界氛围，反衬自己遣世独立的意绪和往昔的神话传说融合一处，在月的阴晴圆缺当中，渗进浓厚的哲学意味，是一首将自然和社会高度契合的感喟作品。
写作背景：武汉长江大桥工程于1950年起就开始勘测设计，1953年2月15日毛泽东曾登上黄鹤楼，视察了正在设计中的大桥桥址路线。
1954年1月中央人民政府正式决定兴建，1955年9月开工，12月毛泽东视察了全部工程。
1956年5月毛泽东巡视南方乘轮船视察了长江大桥的施工情况。
在武汉期间三次畅游了长江。
这首《水调歌头・游泳》是在畅游长江之后写下的。