礼起源于原始先民的习俗意识，后逐渐演变为人们生活中必须共同遵守的规范，起到维护社会秩序的功能。
周公制定礼乐制度，将礼的规范作用推广到宗法关系和政治等级上，以显示贵与贱、尊与卑、长与幼、亲与疏之间的身份差异及权利义务。
古代的五种礼制。
即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。
乐：周公创作的舞乐、史诗，以音乐激起人们的认同感，维系社会成员的团结。
礼乐相辅相成，缺一不可。
礼崩乐坏指的是在原先礼乐制度下的君臣的等级秩序，名分遭到了破坏。
武穆王，有传奇色彩，武穆王致力于向四方发展，曾因游牧民族戎狄不向周朝进贡，两征犬戎，获其五王，并把部分戎人迁到太原。
还东攻徐戎，在涂山会合诸侯，巩固了周在东南的统治。
并制定墨、劓、膑、宫、大辟5刑，其细则竟达3000条之多。
后世流传武穆王西征的故事，如晋代汲冢出土战国竹简《穆天子传》所载，虽多不真实，但反映了当时武穆王意欲周游天下，以及与西北各方国部落往来的情况。
西周（公元前1046年－前771年）都城叫做镐京，在今西安市长安区西北，又称西都、宗周，周武王即位后，由原来的都城丰迁都到镐京，经过周厉王“国人暴动”、周幽王“烽火戏诸侯”后。
周朝中央政权统治诸侯能力大大下降，公元前771年，北方的蛮夷民族犬戎攻破镐京，俘虏周幽王，西周灭亡。
这一段的周朝史称东周（公元前771年―公元前256年）直到周赧王时期（公元前256年)，秦国灭掉东周，周朝灭亡。