主要原因是目的不同。
郑和下西洋是为了皇族寻找被推翻的建文帝，在强大的明朝经济下七次下西洋，一路基本上都是在赠送和施舍一些国家，注定不会大量去无限投入，伴随着大明皇帝明成祖的老去，也不会再去寻找建文帝，因为他的江山已经稳固。
欧洲人开辟新航线是因为有经济利诱，他们资本主义已经有了相当大的发展，现在的厂家生产出来的产品需要销路，他们不惜冒险和投资，同时马可波罗的书《马可波罗行记》在西方广为流传，他在书中把中国描述成遍地黄金的国家，许多冒险家，和投资商都每次做着发财梦探险来到东方，和世界每一条航线的开发。
1.郑和下西洋对发展中国与亚洲各国家政治、经济和文化上友好关系，做出了巨大的贡献；
2.新航路的开辟，沟通了欧、亚、非、美四大洲，开始把世界连接成一个整体，扩大了各国间的经济文化交流，促进了欧洲资本主义的发展，同时也引发了西欧人殖民掠夺的狂潮。
首先要明白郑和下西洋的目的：
1.作为和平的使者，郑和率领的船队虽然是一支庞大的海军舰队，但从没有用于侵略扩张，而是用于传播友谊、实现和平的目的。
2.郑和率领船队下西洋，通过各种手段，调解和缓和各国之间的矛盾，平息冲突，消除隔阂，威慑和打击倭寇，消灭海盗，保障海上安全。
3.郑和船队虽然前后航行达28年之久，遍历亚、非洲30多个国家和地区，统领官兵众多，但他们没有在海外建立一块殖民地，没有对他们到达的任何地方声称拥有主权，甚至夸耀是自己的伟大发现。
4.尽管当时明朝拥有比世界上其他国家或民族都雄厚的国力，但是郑和船队并没有因此而凌辱小国，霸占别国的土地，中国人没有掠夺其他民族土地，或者把其他国家的土地开拓为殖民地的习惯。