洋流对环境的影响：洋流对流经地区环境的气候有影响，暖流有升温增湿左右，寒流有降温减湿作用，寒暖流交汇处常有雾。
洋流对生物的影响：洋流影响海洋生物分布，寒暖流交汇处以及上升流流经地区形成渔场。
洋流对污染的影响：洋流扩大海洋污染的面积，但减轻海洋污染的程度。
洋流对航海的影响：顺流航行省时省燃料，逆洋流航行费时费燃料。
1.从概念上区分：凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的称为暖流。
凡流动的洋流，海水温度比经过海区海水温度低的称寒流。
2.从纬度上区分：暖流一般是从低纬度流向高纬度的洋流。
寒流一般是从高纬度流向低纬度的洋流。
3.从温度上区分;暖流流经的海区和沿海地带，一般较同纬度其它海区气温高。
寒流会使流经海区和沿海地带的气温降低。
4.从降水上区分：暖流的空气湿润、雨量充沛，有利于农业生产。
寒流降水减少，不利于农业生产。
5.从方向上区分：东西方向流动的洋流，是暖流。
唯有南半球的西风漂流，由于受南极大陆及海上浮冰的影响，海水温度较低，属寒流性质。
而寒流是高纬向低纬流动的。
洋流又称海流，海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水沿一定途径的大规模流动。
引起海流运动的因素主要动力是风，也可以是热盐效应造成的海水密度分布的不均匀性。
前者表现为作用于海面的风应力，后者表现为海水中的水平气压强梯度力。
加上地转偏向力的作用，便造成海水既有水平流动，又有垂直流动。
其中盛行风是风海流的主要动力。
由于海岸和海底的阻挡和摩擦作用，海流在近海岸和接近海底处的表现，和在开阔海洋上有很大的差别。
洋流在四大渔场中形成的作用：北海道渔场是由日本暖流与千岛寒流交汇形成的。
纽芬兰渔场是由墨西哥湾暖流与拉布拉多寒流交汇形成的。
北海渔场是由北大西洋暖流与东格陵兰寒流交汇形成的。