物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。
20世纪70年代后，日本的“物流”一词逐渐取代了“物的流通”。
中国的物流术语标准将物流定义为：物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。
物流是指为了满足客户的需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。
物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统，从供应开始经各种中间环节的转让及拥有而到达最终消费者手中的实物运动，以此实现组织的明确目标。
物流专业的考研可以有比较多的学校选择，物流专业是一个交叉学科，它涉及到管理、经济、工程等众多领域。
目前物流专业已进入教育部本科专业大类目录中，物流管理、物流工程两个专业归入管理学下的物流工程与管理大类中。
截至目前我国开设物流类专业的院校总计有426所，其中353所开设了物流管理专业，72所开设了物流工程专业，1所开设了采购管理专业。
2016年12月中国物流高校联盟成立，包括北京交通大学、北京物资学院、天津大学、上海交通大学、上海海事大学、浙江财经大学、云南财经大学等全国三十余所设有物流类专业的高校积极响应，揭牌成立了中国物流高校联盟。
联盟将搭建中国高校物流人才协同创新互联互动交流平台，对接校企联合建立物流人才培训基地，协调物流高校与各类物流人才需求企业的深度合作。
物流管理专业的就业方向是物流企业、工商企业、货代公司、配送中心、港口、货物集散中心和物流基地、物流管理咨询公司及相关行政、事业单位等从事采购、仓储、包装、配送、运输、规划等物流业务运作管理、物流服务咨询与策划、供应链管理以及物流系统规划与设计等工作。
物流管理是指在社会再生产过程中，根据物质资料实体流动的规律，应用管理的基本原理和科学方法，对物流活动进行计划、组织、指挥、协调、控制和监督，使各项物流活动实现最佳的协调与配合，以降低物流成本，提高物流效率和经济效益。