1. 淬火是把钢加热到临界温度以上，保温一定时间，然后以大于临界冷却速度进行冷却，从而获得以马氏体为主的不平衡组织的一种热处理工艺方法。
淬火是钢热处理工艺中应用最为广泛的工种工艺方法。
表面淬火是将钢件的表面层淬透到一定的深度，而心部分仍保持未淬火状态的一种局部淬火的方法。
表面淬火时通过快速加热，使刚件表面很快到淬火的温度，在热量来不及穿到工件心部就立即冷却，实现局部淬火；
2. 淬火的目的是使过冷奥氏体进行马氏体或贝氏体转变，得到马氏体或贝氏体组织，然后配合以不同温度的回火，以大幅提高钢的刚性、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。
也可以通过淬火满足某些特种钢材的铁磁性、耐蚀性等特殊的物理、化学性能；
3. 方法有：单介质淬火、双介质淬火、分级淬火、表面淬火、等温淬火、感应淬火、风冷淬火、气冷淬火、寒粹、局部淬火、有机溶液淬火、盐水淬火等。
表面淬火和整体淬火是根据对工件表面的淬火深度不同划分的，具体如下：表面淬火是将钢件的表面层淬透到一定的深度，而心部分仍保持未淬火状态的一种局部淬火的方法。
表面淬火时通过快速加热，使刚件表面很快到淬火的温度，在热量来不及穿到工件心部就立即冷却，实现局部淬火。
整体淬火又叫透淬，是工件从表面至心部全部硬化的淬火。
表面淬火适用于中碳钢45号，中碳合金钢42Cr 等。
因为低碳钢，碳含量低，对热处理反应不敏感，淬硬性不好，表面淬火不能淬硬， 需要渗碳或渗氮。
高碳钢，高速钢，工具钢 ，碳含量高表面淬火后硬度高，内应力大，因为回火不易控制，开裂倾向大，容易淬裂。
工装件，简单零件可以用油淬工具钢，火焰回火。