敦煌石窟的彩塑是敦煌石窟艺术的主体内容。
敦煌石窟是建筑、雕塑和壁画三位一体的佛教艺术。由于敦煌石窟开凿于砾岩上，这种沙岩不能雕刻，所以石窟中的塑像一般都是敷彩泥塑，通常称敦煌彩塑。石窟的内容决定其性质，而石窟内容的中心和主题即彩塑。
敦煌彩塑是中国古代雕塑，因塑像全敷以彩色，故称彩塑。其主要题材是佛、菩萨、释迦弟子、罗汉、天王、力士高僧像等。据统计，1999年为止，保存了从高达30多米的大佛到十几厘米的彩塑共3000余身。
按照制作方式来划分，敦煌彩塑的制作可分为圆塑、浮塑、影塑、悬塑几种类型。早期敦煌彩塑流行浮塑，塑像背后与墙壁连在一起；还有一种影塑的形式，就是用模子成批的制作出浮塑的佛像，黏贴在墙壁上，再分别加一彩绘；隋唐以后流行元塑，就是不与墙壁相连的独立塑像。
从彩塑的艺术风格发展来看，可以分三个时期。隋唐以前的发展期，包括十六国、北魏、西魏、北周四个时代，历时一百八十年；隋唐时期的顶盛时期，包括隋唐两个时代，历时三百多年；隋唐以后的衰落期，包括五代、宋、西夏、回鹘、元几个时代，历时四百六十多年。
敦煌研究院成立于1944年，是中国文化遗产保护机构之一，其历届院长如下：
1. 孙中山（1944年-1947年）
2. 杨宪益（1947年-1949年）
3. 朱光潜（1950年-1952年）
4. 黄炎培（1952年-1958年）
5. 王国维（1958年-1966年）
6. 杨宪益（1978年-1981年）
7. 黄仁宇（1982年-1984年）
8. 彭真（1984年-1988年）
9. 王蒙（1988年-1993年）
10. 唐德刚（1993年-1998年）
11. 徐扬（1998年-2003年）
12. 金孝渊（2003年-2008年）
13. 张廷安（2008年-2016年）
14. 王旭东（2016年-2021年）
15. 张荣华（2021年至今）