女真族，别称朱里真、女贞、女直，今称满族，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。古语有“女真兵若满万则不可敌。”

辽朝女真有生女真、熟女真之分。1115年，金太祖完颜阿骨打统一女真各部，在会宁府（哈尔滨阿城）建立金朝。金朝灭辽、灭北宋，占领中原地区后，贞元元年（1153年）迁都于燕京，实行“南迁北徙”的政策，女真人最初迁徙到燕山一带。以后定居在华北地区，而汉人逐渐向北迁移。定居在中原的女真人，在汉族和周围环境的影响下，逐渐与汉族融合。

明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。清太祖努尔哈赤统一女真诸部。1616年，努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年，清太宗皇太极在盛京（沈阳）改族名女真为满洲族。1636年，皇太极改国号大金为大清。1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。