一般而言,洞庭湖位于湖南和湖北两省之间,是两省的自然界界线。洞庭湖以北属于湖北,以南属于湖南。然而,湖南湖北两省之间的具体划分方式并不只有以洞庭湖为界。实际上,在洞庭湖之外的分界处,由于地形较为复杂,划分方式也比较混乱。因此,长期以来,湖南和湖北之间也存在着犬牙交错的交界处。
在历史上,由于行政中心位于中原地区的统治者对南方的了解和管理相对粗糙,所以湖南和湖北的名称也比较简单粗暴,长期被称作"湖广"。
不完全都在湖南。洞庭湖位于中国湖南省和湖北省交界处,洞庭湖湖南部分由岳阳市临湘市、汨罗市、岳阳县、华容县、平江县、湘阴县、南县7县市组成,湖北部分由荆州市监利市、洪湖市、松滋市、荆州区、公安县5县市区组成。