热敏纸在遇到碱性物质、日照和高温都会变色，具体是由于本身的成色性质有关。
普通热敏纸不适合长期保存，但是好的热敏纸已经可以保存30年甚至更长。
热敏纸，在传真机上作为文字和图形的通讯载体，即当成传真纸，在医疗、测计系统中作为记录材料，如心电图纸、热工仪器记录纸等，应用于因特网终端的打印纸，在商业活动方面，用来制作商标、签码等，其中以传真纸的用量占有的比例最大。
热敏纸的制作原理是在普通纸基上涂敷微粒粉末，成分是无色染料苯酚类或其他酸性物质，以薄膜相隔，在受热条件下，薄膜融化,粉末混合起显色反应，热敏纸上显色的字迹不稳定、易消褪,导致文件内容难以辨认。
热敏纸遇热后无色染料与显色剂发生化学反应产生颜色，于是使用热敏纸在传真机上接收信号打印或直接用热敏打印机打印时，图文就显示出来。