果敢族生活在缅甸掸邦北部，毗邻中国云南，果敢地区在唐代属于南诏国的领土，宋代属于大理国领土，总人数只有20多万的少数民族“果敢族”，95%以上人的血统是中国的汉族，最早来到这片土地的始祖，是一批追随明永历帝朱由榔残存的官兵，300多年前迁移至此，世代居住于果敢地区。

18世纪，一支汉人移民后裔成为科干山的地方势力，后受封为世袭果敢土司县，1897年2月4日签订的《中英条约》，清廷把果敢割让给英属缅甸，果敢人于是从云南人变成缅甸的一个少数民族，也开始了百年的罂粟种植历史。

1959年缅甸废除土司制度之后，果敢陷入了长期的动乱，直到1989年停战才趋于稳定，成为今日的掸邦第一特区。

现今的果敢县位于缅甸掸邦东北部，面积约1万多平方公里，人口约15万。