衡阳相传“北雁南飞，至此歇翅停回”，故又雅称“雁城”。

衡阳市位于湖南省中部，因居中国著名五岳之一，南岳衡山之南而得名。

衡阳，为湖南省下辖地级市，是湖南省域副中心城市，湘南地区的政治、经济、军事、文化中心。

1970年，衡阳专区改称衡阳地区，行政公署驻衡阳市。

辖衡阳市及衡南县、衡山县、衡东县、常宁县、祁阳县、祁东县、衡阳县共计1市、7县。

1983年07月，衡阳地区与衡阳市合并，实行市管县体制。

衡阳市辖衡阳、衡南、衡山、衡东、祁东、耒阳、常宁九县和江东、城南、城北、郊区、南岳五个县级区。

1996年11月26日，民政部批复撤销常宁县，设立常宁市。