猫眼石只是一种宝石的种类，不是名称，是指光的折射会呈现猫眼那样子的宝石，比如部分碧玺，部分石英石，包括某些人造玻璃纤维制品，都能做到猫眼样子的折射，所以都可以叫猫眼石，石英猫眼，碧玺猫眼等。
所以不是所有的猫眼石都是金耀石，金耀石的眼睛是一颗一颗的沙子状金点点构成的。
眼睛的选择，也有圆眼，猫眼般的一线眼，单眼，双眼之分。
二者没有包含关系。
要区分天然猫眼石与相似宝石的区别，比较可靠的方法是测定其物理参数。
相对于相似宝石，猫眼石以较高的折射率和相对密度，而且眼线灵活，聚光照射下特征的颜色来识别。
相对密度：猫眼石为
3.72；石英猫眼为
2.65；磷灰石猫眼为
3.20；透辉石猫眼为
3.30；面人造玻璃猫眼为
2.3至
2.4。
折射率：猫眼石为
1.74；石英猫眼为
1.54；磷灰石猫眼为
1.63；透辉石猫眼为
1.68；面人造玻璃猫眼为
1.40至
1.60。
其它特征：猫眼石的猫眼灵活，用聚光电筒照射，向光的一侧呈体色，而另一侧呈乳白色。
石英猫眼的猫眼质地较粗，线状反光一般不够明亮，边界多不清晰。
磷灰石猫眼的猫眼线状反光一般不够明亮，边界多不清晰。
透辉石猎眼的猫眼多为不透明的深绿色到黑色，光带常较清晰，光带两侧颜色差别小。
猫眼石，又叫东方猫眼，是珠宝中稀有而名贵的品种。
由于猫眼石表现出的光现象与猫的眼睛一样，灵活明亮，能够随着光线的强弱而变化，因此而得名。
这种光学效应，称为“猫眼效应”。
一般所说的猫眼石指的是金绿猫眼宝石，而其它具有猫眼效应的宝石，必须在“猫眼”二字之前加上宝石的名称，如海蓝宝石猫眼、电气石猫眼等。
这种宝石因为在晶体中有平行分布的“管状”包裹体，所以加工成弧面型宝石后，能对光产生集中反射，出现一条像猫眼“瞳眸”一样的光带，在聚光手电的照射下，转动的猫眼宝石会一开一合，酷似猫儿的眼睛，“猫眼”也因此得名。