中国在发明造纸以后，起先是把纸本书携往国外，然后造纸术也逐渐外传。
;造纸术到公元7世纪初期，即隋末唐初开始东传至朝鲜、日本；8世纪西传入撒马尔罕，即后来的阿拉伯，接着又传入巴格达；10世纪到大马士革、开罗；11世纪传入摩洛哥；13世纪传入印度；14世纪到意大利，意大利很多城市都建了造纸厂，成为欧洲造纸术传播的重要基地，从那里再传到德国、英国；16世纪传入俄国、荷兰；17世纪传到英国；19世纪传入加拿大。
造纸的发明与传播，使文字的载体成本得到了大幅度的下降，知识在平民中的普及得以实现，从而极大的推动了世界科技、经济的发展。
有两个原因：1、蔡伦发明了造纸术，深得汉和帝赞赏。
2、长期在邓太后身边做侍卫，得太后欣赏提拔。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人。
汉明帝永平末年入宫给事，章和二年（公元88年），蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。
蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸” 。
元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。
永初元年（公元107年），邓太后因为蔡担任了很长时间的侍卫，封他为龙亭侯，封地有三百户人口。
蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。
被纸工奉为造纸鼻祖。
蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间作坊察看，见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上尚留下一层短毛丝絮，揭下似缣帛，可以用来书写，从而得到启发。
他总结西汉以来造纸经验，改进造纸工艺。
便收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。
元兴元年，他将造纸过程、方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸，呈报汉和帝，和帝大加赞赏，蔡伦造纸术很快传开。