1983年，荆门市从荆州地区脱离，升格为地级市，辖区是目前的荆门市2个区和沙洋县。这是荆州地区的第一次大规模拆分，相当于拆分出了2个地级市。不过后来沙市地级市撤销，所以实际上是拆分出了荆门市。

1994年，是荆州第二次大规模拆分，这一年荆州地区与沙市市合并，成立荆沙市。这个时候的荆沙市，下辖3个区（沙市区、荆州区和江陵区）、4个县（松滋县、公安县、监利县、京山县）、3个市（钟祥市、石首市、洪湖市）。

也就是这次拆分 ，仙桃、天门、潜江3个市从荆州地区分出，成立了3个省直管市。九十年代，湖北计划将3个市合并组建地级江汉市，但是并未成功。这3个市作为省直管市，一直到如今。

1996年，荆州市经过了第三次大规模拆分，将京山县、钟祥市划归荆门市代管。1998年，江陵区撤销，更名为如今的江陵县。