“九年之约”的故事源自中国古代的一则佳话，讲述的是春秋时期鲁国大夫季子（季札）和吴国国君吴王阖闾之间的一段信守承诺、友谊长存的佳话。以下是这个故事的大致内容：

故事发生在春秋时期，当时季子作为鲁国的使者前往吴国进行外交活动。在吴国期间，季子与吴王阖闾结下了深厚的友情。在交流的过程中，季子对吴国的强盛留下了深刻的印象，并预言吴国将会在未来取得更大的成就。

在季子即将离开吴国时，吴王阖闾亲自为他设宴饯行，并在宴会上提出希望季子能够再次回到吴国，届时他将为季子举办更为隆重的欢迎仪式。季子答应了吴王的邀请，并约定九年后再次相见。

九年时间转瞬即逝，季子始终没有忘记与吴王的约定。尽管在这九年中，鲁国与吴国之间发生了许多变故，包括两国的战争，但季子仍然坚持要履行自己的诺言。他不顾亲友的劝阻，毅然决然地踏上了前往吴国的旅程。

当季子到达吴国时，吴王阖闾已经去世。尽管如此，季子还是按照约定来到了吴王的墓前，向已故的吴王表达了自己的敬意和怀念之情。他在吴王墓前哭祭，哀悼逝去的友人，展现了他对友谊的忠诚和对承诺的坚守。

这个故事传为佳话，后人用“九年之约”来形容信守承诺、不离不弃的深厚友谊。它不仅反映了春秋时期的礼仪文化，也体现了古人对于信用和承诺的重视。