味精是调味料的一种，主要化学成分为谷氨酸钠。
味精的主要作用是增加食品的鲜味，在中国菜里用的最多，也可用于汤和调味汁。
味精是指以粮食为原料经发酵提纯的谷氨酸钠结晶。
我国自1965年以来已全部采用糖质或淀粉原料生产谷氨酸，然后经等电点结晶沉淀、离子交换或锌盐法精制等方法提取谷氨酸，再经脱色、脱铁、蒸发、结晶等工序制成谷氨酸钠结晶。
一般来说，味精保质期一般都知道是3年。
味精主要用作淡味菜肴的增鲜剂，使用时须与食盐搭配才能起作用，酸甜味菜肴一般不用。
味精主含谷氨酸钠，是人体的重要营养物质，有较高的营养价值和生理作用。
味精具有强烈的吸湿性能和增食欲、助消化的功效，还能补充人体内的氨基酸。
优质味精应颜色洁白，有光泽，无肉眼可见的杂质，具有特殊鲜味，无异味。
味精易吸潮，应密封存储，切勿与碱性食品混放一起，否则会引起化学变化，产生散发不良气味的谷氨酸二钠。
普通味精保质期在2年。
过量食用味精主要有以下危害：
1.抑制神经：味精中其主要的成分是谷氨酸钠，味精进入人体后在消化的过程中，还会分解出谷氨酸，后者在脑组织中经酶催化后可转变成一种抑制性神经递质。
如果一次性味精摄取量过多的话，就会干扰神经系统的自然规律。
除此之外如果患者的体质比较敏感的话，还有可能会导致出现眩晕、头痛、嗜睡、肌肉痉挛等情况，如果严重的话还有可能会诱发出现焦躁、心慌意乱的症状。
2.妨碍骨骼发育：人们对味精的摄取量一定要严格的控制，特别是对于小孩来说对味精的摄入量更是要严格的控制数量，因为当味精摄入过多时，过多的抑制性神经递质还会抑制人体的下丘脑分泌促甲状腺释放激素，从而妨碍骨骼发育，这对儿童的影响是非常严重的。
3.缺锌：如果让孩子过量的摄取味精，会超过机体的代谢能力，同时还会导致血液中谷氨酸含量增高。
在这种情况下就会限制人体对钙、镁、铜等必需矿物质的利用，特别是谷氨酸可以与血液中的锌结合时就会生成，不能被利用的谷氨酸锌被排出体外，最终导致人体出现缺锌的情况。